大气中的氧气来自何处？

　　对应于大气中存在的氧气，应当有相当数量的光合有机物质被埋藏在地壳中，这是绝对正确的。事实上，地下矿物燃料的储量并不足以与大气中的氧气量相平衡。但是，地壳中有另外许多有机物质，它们以散布在页岩和石灰石中的粒子形式存在。

　　被还原的碳主要存在于页岩内的有机物质中。地壳内包含1.1×1021摩尔的还原碳（即与氧脱离了的碳）。对应于大气中的氧气，只需0.038×1021摩尔的有机碳就足够了。换言之，若以地下埋藏的碳量为衡量标准，大气中的氧气是太少了。有些氧消失在氧化其他物质的过程中。

　　显然，对应于空气及地球氧化物中的氧含量，地壳中的有机物质太多了。多出的有机物质肯定来自厌氧菌的作用，它们把二氧化碳变成了有机物质。这样的过程并不产生自由氧。

　　氧气也可由太阳紫外辐射对水分子的分解作用而产生。不过，只有在一种情况下，水分解出的自由氧才会聚集起来，那就是同时从水中分解出的氢逃逸至太空，从大气中永远消失。否则，氢和氧就会重新结合成为水。然而，与生物活动所产生的氧气相比，通过这种方式产生的氧气实在是微不足道。